Insula

Wat?

De meeste mensen in Rome woonden in gehuurde kamers in een huurkazerne / flatgebouw / appartementsgebouw dat men ‘insula’ (= eiland) heet. Nu zou men dat een woonblok noemen.
Dit gebouw was meestal niet hoger dan zes verdiepingen, had winkels, werkplaatsen of herbergen op de begane grond en werd aan elke zijde begrensd door straten, zodat elke insula een soort eiland werd.
De meeste insula waren heel eenvoudig en werden bewoond door eenvoudige mensen. De eerste drie etages waren uit baksteen, de rest was van hout De bovenste verdieping met de kleinste woonruimtes was voor de allerarmsten.

De enige insula die nog in Rome te zien is, is de ruïne van de ‘Insula dell'Ara Coeli’, een gebouw uit de tweede eeuw na Christus. Deze insula met vijf verdiepingen is te vinden aan de voet van de Capitolijn.

Klik hier voor een zicht op de ruïnes van de Insula dell'Ara Coeli.

Comfort

Bouwwerk

De kwaliteit van de bouw van een insula liet vaak te wensen over. Een insula was doorgaans slecht gebouwd en slecht onderhouden en er waren vaak instortingen en branden.
In de zomer droogden de muren uit. Omdat ze gemaakt waren van modder en twijgen, barstten ze en vielen ze uit elkaar.

Licht

De kamers die verhuurd werden waren klein. Het licht kwam binnen door de open vensteropeningen in de voor- en achtermuur: er zat geen glas in. Om de koude buiten te houden sloten sommige bewoners de openingen met linnen lappen, anderen met houten luiken of met leren lappen.

Verwarming

Er was zelden een bron van verwarming in de gebouwen. Er was ook niets voorzien om er te koken. Men at er koud voedsel of kocht iets warm in herbergen of op straat in voedselkramen.

Watervoorziening

Er was geen stromend water. Hoewel het water dat de verschillende aquaducten aanvoerde uitstekend was, bereikte het de huurkazernes niet. Men kon wel water beneden halen bij de openbare fonteinen in de stad.

Keuken

Omdat er meestal geen eigen keuken was, kochten de bewoners hun eten in een thermopolium (soort snackbar), in een gaarkeuken of bij een van de vele straatverkopers. Anderen kookten hun maaltijd op vuurpannen. Omdat er geen schoorstenen waren in een insula, bleef de rook van de vuurpan in het vertrek hangen.

Toilet

In een insula waren geen toiletten. Beneden was er wel een publieke latrine waar men met maximaal 47 andere gebruikers (er waren 48 zitplaatsen) tegen betaling zijn behoeften kon doen. Wie langdurig ziek was, behielp zich en gooide alles uit op straat.

Insula in de Bijbel

Handelingen 28, 11-16.30-31: Paulus komt aan in Rome