Wanneer?

Op 28 december wordt het feest gevierd van de ‘Onschuldige Kinderen’. Maar wat op die dag herdacht wordt is helemaal niet zo feestelijk: kinderen werden gedood om zo de pasgeboren Jezus zelf te doden.

Andere benaming

Het ‘Feest van de Onschuldige Kinderen’ wordt ook het ‘Feest van de Onnozele Kinderen’ genoemd.
In de tijd waarin deze titel aan dat feest gegeven werd, betekende ‘onnozel’, wat nu ‘onschuldig’ is.

Herdenking

In het evangelie volgens Matteüs Matteüs 2, 13-18 staat dat ‘wijzen uit het oosten’ van koning Herodes de opdracht kregen om het kind, de pasgeboren ‘koning van de joden’, te gaan zoeken. Omdat de wijzen in een droom gewaarschuwd werden om niet naar Herodes terug te keren, gebruikten ze na hun bezoek aan Jezus en zijn moeder langs een andere weg om naar huis terug te gaan.
Toen Herodes dit wist, gaf hij de opdracht om alle jongetjes van twee jaar en jonger in Betlehem en de omgeving te doden. Maar een engel had Jozef hierover in een droom geïnformeerd, zodat hij met Jezus en zijn moeder kon vluchten naar Egypte aan die moordpartij te ontsnappen.
Daarom valt dit feest een paar dagen na Kerstmis.
Die ‘Onschuldige Kinderen’ werden in de heiligenkalender van de katholieke kerk opgenomen als martelaren.

Echt gebeurd?

Enig

Matteüs schreef als enige evangelist over die moordpartij. Ook in de apocriefe teksten is er geen spoor te vinden van deze gebeurtenis.
Hoewel koning Herodes een wrede koning was die zo’n bevel had kunnen geven, bevestigt geen andere bron dit gebeuren. Ook de Joodse geschiedschrijver Flavius Josephus vermeldt deze moordpartij niet in zijn lange lijst van misdaden van Herodes.

Beeldende taal

Het valt wel op dat Matteüs in zijn evangelie Jezus portretteert als een ‘nieuwe Mozes’. En zoals Mozes aan de kindermoord van de Farao kon ontsnappen, dank zij de vindingrijkheid van zijn ouders (ze legden hem in een mandje dat met pek was ingestreken, zodat het tussen het riet van de Nijl verborgen kon blijven), zo kon Jezus aan die kindermoord ontsnappen doordat Jozef met Hem en zijn moeder naar Egypte vluchtte.

Folklore

In de middeleeuwen was het de gewoonte dat kinderen zich op die dag verkleedden als volwassenen (zelfs een kinderbisschop) en baas waren voor één dag.